KASIH YANG TIADA PENGHUJUNG.

Aku cuma ada seorang adik, usianya tiga tahun lebih muda daripada aku.  Suatu hari, untuk mendapatkan sehelai sapu tangan yang menjadi keperluan anak gadis ketika itu, aku ambil 50 sen dari poket seluar ayah.
Petang itu, pulang saja dari sekolah, ayah memanggil kami berdua.  Dia meminta aku dan adik berdiri di tepi dinding.  Aku menggeletar melihat rotan panjang sedepa di tangan ayah.


"Siapa yang ambil duit ayah?" tanya ayah bagai singa lapar.


Aku langsung tidak berdaya menentang  renungan tajam mata ayah.  Kedua-dua kami membisu, cuma tunduk memandang lantai.


"Baik, kalau tak mengaku, kedua-dua ayah rotan!" sambung ayah sambil mengangkat tangan untuk melepaskan pukulan sulungnya ke belakang aku.


Tiba-tiba adik mendakap tangan ayah dengan kedua-dua belah tangannya sambil berkata,
 "saya yang ambil".


Belum sempat adik menarik nafas selepas mengungkapkan kata-kata itu, hanyunan dan balunan dilih berganti menghentam tubuh adik.  Aku tergamam, lidah kelu untuk bersuara.  Walau perit menahan sakit, setitis air mata adik tak tumpah.
Setelah puas melihat adik terjelepok di lantai, ayah merungut:


"Kamu sudah mula belajar mencuri di rumah sendiri.  Apakah lagi perbuatan kamu yang akan memalukan ayah di luar kelak?"


Malam itu, emak dan aku tak lepas-lepas mendakap adik.  Belakangnya yang berbirat dipenuhi calar-balar cuba kami ubati.  Namun adik cukup tabah.  Setitis pun air matanya tidak mengiringi kesakitan yang mencucuk-cucuk di tubuhnya itu.
Melihat keadaan itu, aku meraung sekuat hati, kesal dengan sikap aku yang takut berkata benar.


Adik segera menutup mulutku dengan kedua-dua belah tangannya lalu berkata, " Jangan menangis kak, semuanya dah berlalu!"


Aku mengutuk diri sendiri kerana tak mampu membela adik.
Tahun bersilih ganti, peristiwa adik dibelasah kerana mempertahankan aku bagaikan baru semalam berlaku.  Adik mendapat tawaran belajar ke sekolah berasrama penuh dan aku pula ditawarkan menyambung pelajaran ke peringkat pra-univrersiti.
Malam itu ayah duduk di bawah cahaya lampu minyak tanah bersama ibu di ruang tamu.  


Aku terdengar ayah berkata, "Zah, kedua-dua anak kita cemerlang dalam pelajaran.  Abang bangga sekali!"


"Tapi apalah maknanya bang...!" aku terdengar ibu teresak-esak.

"Dimana kita nak cari duit menbiayai mereka?"

Ketika itulah adik keluar dari biliknya.  Dia berdiri di depan ayah dan ibu.
"Ayah, saya tak mahu ke sekolah lagi!"

Perlahan-lahan ayah bangun, membetulkan ikatan kain pelekatnya dan merenung wajah emak, kemudian wajah adik dalam-dalam.
Pangggg... sebuah penampar singgah di pipi adik.  Seperti biasa yang mampu aku lakukan ialah menutup muka dan menangis.


"Kenapa kamu ni? Tahu tak ayah terpaksa mengemis kerana persekolahan kamu, ayah akan lakukan!"


"Orang lelaki kena bersekolah. Kalau tidak, dia tak akan dapat membawa keluarganya keluar dari kemiskinan", aku memujuk adik tatkala menyapu minyak pada pipinya yang bengkak.

"Kakak perempuan.. biar kakak yang berhenti."


Tiada siapa yang menyangka, dinihari itu adik tiada biliknya.  Dia membawa bersamanya beberapa helai baju lusuh yang dia ada.  Di atas pangkin tempat dia lelapkan mata, terdapat sehelai kertas yang tercatat...


"Kak untuk dapat peluang ke universiti bukannya mudah. Saya cari kerja dan akan kirim wang buat akak."

Apa lagi yang saya tahu selain meraung.  Ayah termenung, jelas dia cukup kecewa.  Begitu juga emak yang menggunakan air matanya memujuk ayah.


Suatu petang ketika berehat di asrama, teman sebilik menerpa: "Ada pemuda kampung tunggu kau kat luar!"

"Pemuda kampung?" bisikku.  "Siapa?"


Tergesa-gesa aku keluar bilik.  Dari jauh aku nampak adik berdiri dengan pakaian comotnya yang dipenuhi lumpur dan simen.  "Kenapa sebut orang kampung, sebutlah adik yang datang!"
Sambil tersenyum dia menjawab, "Akak lihatlah pakaian adik ni.  Apa yang akan kawan-kawan akak kata kalau mereka tahu saya adik kakak?"


Jantungku terasa berhenti berdenyut mendengarkan jawapannya.  Aku cukup tersentuh.  Tanpa sedar, air jernih mengalir di pipi.  Aku kibas-kibas bebutir pasir dan tompokan simen pada pakaian adik.

Dalam suara antara dengar dan tidak, aku bersuara, "Akak tidak peduli apa orang lain kata."

Dari kocek seluarnya, adik keluarkan sepit rambut berbentuk kupu-kupu.  Dia mengenakan pada rambutku sambil berkata, "Kak, saya tengok ramai gadis pakai sepit macam ni, saya beli satu untuk akak."

Aku kaku. Sepatah kata pun tak terucap.  Aku rangkul adik dan dadanya dibasahi air mataku yang tak dapat ditahan-tahan.


Tamat semester, aku pulang ke kampung sementara menunggu konvokesyen.  Aku lihat tingkap dan dinding rumah bersih, tak seperti selalu.


"Emak, tak payahlah kerja teruk-teruk bersihkan rumah sambut saya balik."

"Adik kamu yang bersihkan. Dia pulang kelmarin. Habis tangannya luka-luka."
Aku menerpa ke biliknya.  Cantik senyuman adik. Kami berdakapan.


"Sakit ke?" aku bertanya tatkala memeriksa luka pada tangannya.


"Tak... kak tahu, semasa bekerja sebagai buruh kontrak, kerikil dan serpihan simen jatuh seperti hujan menimpa tubuh saya sepanjang masa.  Kesakitan yang dirasa tidak dapat menghentikan usaha saya untuk bekerja keras."


Apalagi.. aku menangis seperti lalu.  


Aku berkahwin pada usia menginjak 27 tahun.  Suamiku seorang usahawan menawarkan jawatan pengurus kepada adik.


"Kalau adik terima jawatan tu, apa kata orang lain?" kata adik.

" Adik takde pelajaran.  Biarlah adik bekerja dengan kelulusan yang adik ada."

"Adik tak ke sekolah pun kerana akak," kata ku memujuk.

" Kenapa sebut kisah lama, kak?" katanya ringkas, cuba menyembunyikan kesedihannya.

Adik terus tinggal di kampung dan bekerja sebagai petani setelah ayah tiada.  Pada majlis perkahwinannya dengan seorang gadis kampung, juruacara majlis bertanya, "Siapa orang yang anda paling sayang?"

Spontan adik menjawab, "Selain mak, kakak saya..." katanya lantas menceritakan suatu kisah yang langsung tidak ku ingati.

"Semasa sama-sama ke seklah rendah, setiap hari kami berjalan kaki ke sekolah.  Suatu hari tapak kasut saya tertanggal.  Melihat saya hanya memakai kasut sebelah, kakak membuka kasutnya dan memberikannya pada saya. Dia berjalan dengan sebelah kasut.  Sampai di rumah saya lihat kakinya berdarah sebab tertikam tunggul dan calar-balar."

"Sejak hari saya berjanji akan menjaganya sampai bila-bila."

Sebaik adik tamat bercerita, aku meluru ke pelamin, mendakap adik sungguh-sungguh sambil meraung bagaikan diserang histeria.